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英國經濟好於預期 逾六成企業對中期經濟增長持樂觀態度

《彭博》引述專家表示,英國的經濟前景受惠於企業投資力度加大、能源價格下降、稅收好於預期等因素,可能會抵消預算辦公室(OBR)向下修正的影響。又認為足以讓財政大臣侯俊偉(Jeremy Hunt)在下個月增加100億英鎊預算,從而消除了進一步經濟緊縮的威脅。《路透社》日前亦報導一項調查,指超過60%的企業對英國的中期經濟增長和未來收入持樂觀態度。

德意志銀行首席英國經濟學家Sanjay Raja表示英國前境比預期「好得多」。安永首席經濟顧問亦表示,英國最近的經濟發展「改善了財政狀況,並提升了近100億英鎊財政收入」。

今年初,英國預算辦公室曾警告侯俊偉高估經濟中期增長,並面臨著進一步緊縮開支以填補數十億英鎊財政缺口的前景,但此後經濟增長有所改善。然而英格蘭銀行本月表示,英國生產率疲弱,2024至2025年英國經濟可能只會每年增長0.7%左右;同時預測經濟衰退將從2023年初開始,持續到2024年初。

目前英國工人的加薪要求仍然高漲,多個政府部門的工人仍然在進行罷工。而公僕薪金每增加 1% 就要花費大約 25 億英鎊。國民保健服務和社會保健需要更多資金用於人員和培訓,凍結燃油稅亦將花費60億英鎊。

但由於企業利潤的主要稅率將從19%上調至25%,預期可對財政收入帶來幫助。《泰晤士報》報導亦表示,進一步改善財政政策將可以使2022至2023財年的政府支出減少240億英鎊。

同時受惠於經濟好於預期,英國消費者信心改善,英鎊兌美元上週五回穩。本週初英鎊兌美元呈上升走勢,共升0.2%至1.1960。

去年11月,英國債務限額被判定只剩92億英鎊,是英國史上最低一次。侯俊偉期望政府債務佔 GDP 的比例在2027年4月開始的財政年度下降,以及同年借款佔 GDP 的比例低於3%。

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英國護照署宣佈罷工 批發BNO或嚴重受阻

英國政府自去年起一直受公務員薪酬問題困擾,陷入漫長的罷工糾紛,且牽涉行業極廣,從交通到醫護均有工業行動。大部份港人申請BNO的負責部門護照署(HM Passport Office)亦宣佈將從下個月開始連續罷工五週,可能會大幅影響護照批發及製作時長。

行業工會昨日(17日)發表一份聲明表示,包括倫敦、利物浦和格拉斯哥在內的大部分英國護照署工作的公共和商業服務(PCS)工會的1000多名成員將於4月3日至5月5日期間罷工。工會宣佈正式加入罷工行列,要求提高薪酬10%以應對英國飆升超過10%的通膨率。

北愛爾蘭貝爾法斯特的護照署在周五結束投票,決定是否加入罷工行列。

PCS秘書長Mark Serwotka表示:「我們之所以升級行動,是因為我們(部門)與其他公共部門受到強烈的差異對待。儘管我們已經組織過兩次大規模罷工和持續六個月的各種行動,但部長們依然未能與我們進行任何有意義的對話。」

英國護照署是英國唯一簽發護照的機構,每年簽發超過500萬本護照,這意味著任何罷工行動都可能導致護照申請服務嚴重受阻。

在40年來最嚴重的通脹衝擊之下,英國正在經歷自80年代以來最嚴重的勞工危機,罷工幾乎影響到日常生活的方方面面,從醫療保健、交通、學校、郵政乃至海關,均自去年開始陸續罷工。

行動衝擊英國人日常生活之餘,政府亦在低迷的經濟、難以負擔的薪酬加幅,以及維持公共部門正常運作之間周旋,至今已多次拒絕不同部門的加薪要求。

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