Клаус Мартин Шваб (1938 г.р.) родился и вырос в Равенсбурге (Германия), в семье директора фабрики. Изучал машиностроение в Швейцарской высшей технической школе Цюриха. Молодой человек оказался охоч до наук. В 1965 получил степень доктора технических наук. В Университете Фрайбурга изучал экономику промышленности и в 1967 он получил степень доктора экономики. Затем окончил Гарвард со степенью магистра государственного управления. До сих пор активно участвует в академической жизни Гарвардского университета и Массачусетского технологического института (США). Как и Дж. Сорос является последователем идей «открытого обществ» К. Поппера.
В 1971 Шваб организовал Европейскую конференцию менеджмента, на которой обсуждались и продвигались новейшие концепции экономического развития. Встреча собрала около 450 руководителей ведущих европейских компаний. Первые заседания проходили под эгидой Комиссии европейских сообществ (сейчас Европейская комиссия) и были посвящены вопросам улучшения позиций Западной Европы в конкурентной борьбе. С годами тематика постепенно расширялась, а в 1987 г. вышла на мировой уровень, что нашло отражение в изменении названия форума. С 1987 г. эти посиделки стали называться Всемирный экономический форум (ВЭФ). Как все стратегически мыслящие люди Шваб озабочен подготовкой смены. В 2004 г. он учредил Форум молодых лидеров глобализации, а в 2011 создал сообщество — ни много, ни мало — формирующих глобализацию (Global Shapers Community). Участники сообщества — молодые лидеры от 20 до 30 лет.