Видимо в тот момент, когда ростовцы и новгородцы теснили великокняжеский полк с двух сторон, облик главных героев дня, ростовского богатыря Александра Поповича и новгородского князя Мстислава, запечатлелись в сердцах участников битвы.

Мстислав с боевым топором, который был привязан специальным ремешком к его руке, трижды проехал сквозь полк Юрия, рубя направо и налево, и не встречая себе ровни. По роковой случайности он попал под тяжёлую руку ростовского богатыря, который уже замахнулся на него своим страшным мечом. Мстислав только успел прокричать ему в лицо своё имя. Александр Попович, поняв ошибку, отвёл меч в сторону, но угрюмо буркнул в ответ: «Княже! Ты не дерзай, но стой и смотри. Егда убо ты, глава, убиен будеши, и что суть иныя и камо ся им дети?».