2 декабря 1971 года на поверхность Марса совершил успешную посадку спускаемый аппарат советской исследовательской станции «Марс-3». Он включал первый шагающий марсоход и комплекс приборов для изучения атмосферы и поверхности планеты. «Марс-3» был запущен с космодрома Байконур 28 мая 1971 года.
Полет продолжался более полугода. Несмотря на то что ко времени прилета станции к планете началась большая пылевая буря, посадка прошла успешно. По неизвестной причине связь со аппаратом оборвалась через 14,5 секунд после начала радиопередачи.Хотя никаких научных данных с поверхности «Марс-3» не передал, с его помощью была доказана принципиальная возможность совершения мягких посадок на Красную планету. Орбитальная станция еще в течение 8 месяцев обращалась вокруг Марса, выполняя свою программу исследований.